La rivière Stung Sen

La rivière Steung Saen (ស្ទឹងសែន - rivière des soldats), également orthographiée Steung Sen ou Stung Sen, constitue un important affluent du Tonlé Sap. Son bassin, le plus étendu parmi les 11 principaux affluents de ce grand lac, couvre une superficie de 16 344 km² (1 634 400 ha) et reçoit en moyenne 1 500 mm de précipitations annuelles.

La Steung Sen prend sa source dans les monts Dangrek, près de Preah Vihear au nord du Cambodge, tout près de la frontière avec la Thaïlande, et s’écoule jusqu'à son embouchure au village semi-flottant de Phat Sanday. À partir de la ville de Kompong Thom, les berges de la rivière sont constituées de terrains bas et vaseux, inondés cinq mois par an et ponctués de monticules, bordant de pittoresques villages. Dans sa partie moyenne, la rivière serpente à travers d'immenses étendues inondables, englouties par le lac pendant la saison des crues. La section aval de la rivière est sauvage et classée comme réserve naturelle.

L’embouchure de la Steung Sen, située le long du bord sud-est du grand lac Tonlé Sap, comprend principalement des forêts marécageuses inondées de façon saisonnière. Ces forêts-galeries et denses zones arbustives, ponctuées par endroits d’arbres immergés, sont accompagnées de vastes étendues de végétation herbacée et aquatique, formant un habitat essentiel pour une grande variété d'espèces.

Cette zone d’embouchure est cruciale en tant que site de frayage pour plusieurs espèces de poissons, notamment la carpe dorée de Jullien (Probarbus jullieni) et la carpe de boue (Cirrhinus microlepis). Elle sert également de corridor migratoire et de zone d'alimentation pour de nombreux oiseaux aquatiques. Parmi les autres résidents notables, on trouve la carpe géante du Mékong (Catlocarpio siamensis), la tortue templière à tête jaune (Heosemys annandalii), le crocodile siamois (Crocodylus siamensis), le langur argenté (Trachypithecus germaini), le marabout chevelu (Leptoptilos javanicus) et la loutre à poil lisse (Lutrogale perspicillata).