Le parc national de Nam Cat Tien

Le parc national de Nam Cat Tien, situé dans le sud du Vietnam, est créé en 1992 et couvre une superficie d'environ 720 kilomètres carrés, englobant des portions des provinces de Dong Nai, Lam Dong et Binh Phuoc. Il fait partie de la plaine du bassin de la rivière Dong Nai, une région caractérisée par des plaines alluviales et des collines basses. D’une altitude moyenne de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, le parc est caractérisé par une géologie principalement composée de formations alluviales récentes et de roches sédimentaires anciennes. Cette diversité géologique contribue à la variété des sols, qui soutiennent différents types d'écosystèmes.

Le parc est traversé par plusieurs rivières et ruisseaux, la rivière Dong Nai étant la plus importante. Ces cours d'eau jouent un rôle crucial dans la formation des habitats et la distribution des espèces. Les zones humides, les marécages saisonniers et les lacs naturels sont des éléments hydrographiques importants qui soutiennent une biodiversité riche. Le climat de Nam Cat Tien est tropical de mousson, avec une saison des pluies de mai à novembre et une saison sèche de décembre à avril. Les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 2 500 millimètres. Les températures varient peu tout au long de l'année, oscillant entre 25°C et 30°C, avec une humidité élevée.

Nam Cat Tien abrite une grande diversité biologique. La flore du parc comprend plus de 1 610 espèces de plantes vasculaires, incluant des forêts sempervirentes, des forêts de bambous et des forêts inondées saisonnièrement. Cette diversité végétale crée une variété de niches écologiques pour de nombreuses espèces animales. Le parc est un refuge pour 105 espèces de mammifères, 351 espèces d'oiseaux, 120 espèces de reptiles et d'amphibiens, ainsi que plus de 400 espèces de papillons. Parmi les espèces notables figurent le gaur (Bos gaurus), le crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) et le gibbon à joues jaunes (Nomascus gabriellae). Le parc abrite également des espèces en danger critique d'extinction, comme le rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus annamiticus), bien que sa présence soit sujette à des confirmations récentes, et le crocodile du Siam, principalement trouvé dans les zones humides et les marécages du parc.

Nam Cat Tien est le territoire des Cau Maa’ des sous-groupes krung (Cat Tien) et huang (Cat Loc). A l’époque coloniale, le nord de la zone (Cat Loc) est surnommé l’Hinterland insoumis, la tombe à explorateurs ; la partie méridionale (Cat Tien) est l’ancienne forêt impénétrable appelée Pröng (en Cau Maa’). Cette dernière est naguère un immense espace vide d’hommes où les minoritaires ne pénètrent que pour la cueillette ou la chasse. D’après d’anciennes légendes locales, elle est peuplée de Srae, des créatures maléfiques dotées de longs coups et mangeuses d’hommes, inspirant nombreux mythes et légendes.