La basse vallée de Muong Hoa

La zone de la vallée de la basse Muong Hoa, non loin de la ville de Sapa, s’étire depuis le bourg de Thanh Phu (Muong Bo) à l’ouest, installé sur un petit plateau entre 450 et 500 m d’altitude, jusqu’à Nam Cang, à 800 m d’altitude à l’est, qui s’atteint au bout du sillon formé par la rivière Nam Cang, sous-affluent de la Muong Hoa, entre les pans brusques du mont Nam Kang Ho Tao (2874 m). La zone suit globalement la vallée de Nam Cang qui s’étale sur huit kilomètres de long pour deux de large, dont les versants sont verdis de forêts denses, de peuplement de bambous et aménagés par endroits de rizières permanentes en gradin, irriguées par des torrents qui dégoulinent en toute saison, de plantations de maïs, et d'autres plantes accessoires, tel le coton, le chanvre, et l'indigo. Sa partie nord, plus sauvage est délimitée par la rivière Nam Mat. On y trouve les villages de Nam Toong (Nam Tong), de My Son, de Nam Kheng, de Nam Sai (Nam Sang), de Nam Nhiu et de Nam Cang.

La zone est habitée de Tay, majoritairement entre les molles collines parsemées de gros blocs arrondis de granit de Thanh Phu ; mais aussi de Phu La, notamment dans les hameaux de Nam Sang et de Nam Toong ; de Giay vers Ban Sai ; de Dao, en majorité vers Nam Cang ; et de Hmông accrochés çà et là sur les hauteurs abruptes. À quelques différences près, et mis à part les Phu La qui vivent dans des édifices plus modestes sur pilotis, l’ensemble des habitations se ressemblent beaucoup, toutes rectangulaires et posées sur le sol même, couvertes de paille de riz ou de tuiles de bois, ou des deux cléments à la fois.