La vallée de Mu Cang Chai

Mu Cang Chai, un district remarquable de la région de Yen Bai, dans le nord-ouest du Vietnam, est reconnu pour ses impressionnantes rizières en terrasses et ses villages peuplés d'ethnies minoritaires. Située à plus de 300 km de Hanoi, cette région nécessite environ 7 heures de route depuis la capitale. On peut y accéder par voiture, train (avec arrêt à la gare de Yen Bai), moto ou bus couchette de nuit. La route entre Hanoi et Yen Bai est relativement directe, puis devient sinueuse, traversant le col de Khau Pha, l'un des quatre grands cols de montagne du Vietnam.

La vallée de Mu Cang Chai, longue de quarante kilomètres et large d'environ cinq cents mètres, est creusée par la rivière Nam Kim. La zone est célèbre pour ses rizières en terrasse, reconnues comme patrimoine national depuis 2007. Ces terrasses sont l’œuvre de maîtres façonnées au fil des siècles par des générations de cultivateurs. Les villages principaux incluent Ho Bon, Lao Chai et le bourg de Mu Cang Chai, qui s'étire le long de la rivière Nam Kim. La population locale comprend principalement des Hmông, y compris les sous-groupes Hmông-fleur et Hmông-rouge, suivis par les Thaï blanc et les Dao noir.

Les sites paysagers de La Pan Tan, Che Cu Nha, et De Su Phinh sont particulièrement prisés des photographes. Une "route des photographes" a été créée, fréquentée tant par les professionnels que les amateurs de photographie. Ces sites se trouvent entre les contreforts de Phu Tien Van au sud, Khao Kim à l'est, et Khao Po au nord, avec la rivière Nam Bon à l'ouest. Les rizières de Mu Cang Chai sont spectaculaires lorsqu’elles se transforment en miroirs d'eau, lorsqu'elles prennent des teintes vertes ou lorsqu’elles brillent d’un éclat doré pendant la saison des récoltes, de septembre à octobre.