Parc national de la Nam Et – Phou Louey

Situé dans le nord-est du Laos, le parc national de Nam Et-Phou Louey s’étend sur les provinces de Houa Phan, Luang Prabang et Xieng Khouang, couvrant une vaste superficie de 410 000 hectares. Ce parc, le plus étendu du pays, doit son nom à deux caractéristiques géographiques marquantes : la rivière Nam Et et le mont Phu Louey, culminant à 2062 mètres.

Le paysage du parc est caractérisé par des formations karstiques sur des bases schisteuses, avec des altitudes variant entre 336 et 2257 mètres. Les sommets calcaires, souvent recouverts de forêts ou bordés de falaises abruptes, créent un terrain montagneux spectaculaire. Parmi les sommets notables figurent le mont Phu Pha Thi (1786 m), Phu Sui (2052 m), et Phu Nam Pa (1828 m). Les rivières Nam Et, Nam Nern, Nam Khan, Nam Seuang, et Nam Seng irriguent cette région diversifiée.

Le parc présente une mosaïque de forêts mixtes secondaires de feuillus, de zones de bambous et de buissons, témoignant d'une longue histoire de pratiques agricoles sur brûlis. Le mont Phu Louey abrite une forêt ancienne de feuillus mixtes et des forêts de montagne à feuilles persistantes. Le climat de haute montagne se divise en deux saisons : la saison des pluies, d’avril à septembre, et la saison sèche, d’octobre à mars, avec une pluviosité annuelle moyenne de 1350 mm.

Bien que seulement 0,1 % du parc soit une forêt primaire intacte, la biodiversité reste élevée, avec une couverture de buissons dominant la majeure partie du terrain. Une étude a recensé 314 espèces de plantes, incluant des variétés utilisées pour la construction, la médecine, le chauffage, et l'alimentation.

Nam Et-Phou Louey est un refuge pour des espèces sauvages rares et menacées. On y trouve des tigres (Panthera tigris), gaur (Bos gaurus), gibbons à joues blanches (Nomascus leucogenys), cerfs sambar (Cervus unicolor), éléphants d’Asie (Elephas maximus), et une variété de félins comme le léopard (Panthera pardus) et la panthère nébuleuse (Pardfelis nebulosa). La diversité aviaire comprend des aigles, des faucons, des chouettes, des martins-pêcheurs, et des calaos.

La région est également habitée par environ 91 500 personnes réparties dans 283 villages, principalement des Hmông, Khmu, et Thaï/Laos, vivant en harmonie avec cette nature luxuriante. Le parc national de Nam Et-Phou Louey est ainsi un précieux sanctuaire de biodiversité et de richesse culturelle, où la préservation de la nature et le mode de vie traditionnel coexistent.