La base secrète de Long Tien (Lima site 20A)

Long Tieng, également connu sous les noms de Long Chen, Long Chieng, ou Long Cheng (littéralement "la lumière de la vallée"), est une base militaire située dans le nord de la province de Vientiane, dans la province de Xaisomboun, au Laos. Durant la guerre secrète (1963-1975), Long Tieng a servi de quartier général au général-major hmông Vang Pao de l'armée royale lao, ainsi que de centre de commandement de l'armée clandestine hmông. Connue sous divers noms tels que Lima Site 20A ou 98, The Secret City, ou encore The Most Secret Place on Earth, Long Tieng était surnommée la Shangri-La laotienne.

Cette zone se trouve dans les contreforts nord-ouest du Phu Bia, point culminant du Laos. Elle est composée d’une étroite vallée dominée par de hautes crêtes, dont la célèbre Skyline Ridge au nord. À l'ouest, elle est bordée par le Phu Nam Thap (1724 m) et au nord par le Phu Pha Xai (2100 m).

Pendant la guerre secrète, Long Tieng n’apparaissait sur aucune carte en 1970, mais était peuplée par environ quarante mille habitants, incluant des soldats de l’Armée hmông, leurs familles, des mercenaires thaïs, des membres de l’USAF (les Ravens), et des agents de la CIA. L’aéroport de Long Tieng était l’un des plus actifs au monde, avec des CESSNA O-1, T-28D, hélicoptères BELL et d’autres engins encombrant la piste. De nombreuses opérations y étaient menées en continu dans tout le Haut-Laos, visant à couper la Piste Hô Chi Minh et à empêcher l'armée nord-vietnamienne de contrôler la région.

En 1971, l'armée nord-vietnamienne a lancé une attaque massive, presque réussie, sur Long Tieng lors de la Campagne Z, notamment durant les combats acharnés de la Skyline Ridge, la grande ligne de crête protégeant Long Tieng au nord. Finalement, en janvier 1975, la ville secrète a été complètement encerclée. En mai, trois mille Hmông ont été évacués, tandis que les autres, plus nombreux, ont soit pris le maquis dans le Phu Bia (les Chao Fa - Lords of the Sky), soit tenté de fuir vers la Thaïlande.

Aujourd'hui, Long Tieng reste une page mythique et énigmatique de l'histoire du Laos, marquée par son rôle crucial durant la guerre secrète et ses répercussions sur la région et ses habitants.