La chaîne de Phou Bia

La chaîne de Phou Bia, culminant à 2819 mètres, représente le sommet le plus élevé du Laos et offre un panorama impressionnant sur la région environnante, notamment l’ancienne zone spéciale de Xaisomboun. Situé au centre du Laos, le Phou Bia se trouve au nord de Vientiane et au sud du plateau de Xieng Khouang, connu sous le nom de la Plaine des Jarres. Cette montagne majestueuse, entourée de diverses élévations telles que le Phu Pha Xai (2100 m), le Phu Son (1786 m), le Phu Meutin Noi (1898 m) et le Phu Long Mat (2027 m), domine la région avec ses forêts denses et ses sommets accessoires.

Le Phou Bia alimente plusieurs cours d’eau, dont la Nam Ngum, la Nam Bak, le Nam Siam et la Nam Feng, enrichissant ainsi l'hydrographie locale. Cette région, dotée de formations calcaires distinctives et d'une richesse naturelle abondante, joue un rôle crucial dans la biodiversité et les écosystèmes locaux.

Sur le plan historique, le Phou Bia est particulièrement notable pour son rôle durant la Guerre secrète américaine, étant un lieu stratégique pour de nombreuses bases de la CIA et de l’armée clandestine hmông dirigée par le général Vang Pao. La base la plus emblématique, Long Tieng (LS 20A), ainsi que la LS de Pha Kao, plus discrète et dédiée à l'entraînement des commandos, étaient implantées dans ses contreforts. Ces bases, souvent la cible d’attaques par l’armée nord-vietnamienne, étaient entourées de nombreuses autres installations secondaires, constituant un réseau complexe de logistique militaire.

La région a également été témoin de nombreux crashs aériens durant les combats, notamment ceux d’appareils comme les C-130A d’Air America, soulignant la dangerosité et l'importance stratégique de ce théâtre d'opérations. Après 1975, les Hmông ont établi des maquis dans les montagnes du Phou Bia, menant des opérations de résistance qui ont perduré jusqu'aux années 2015-2020, période après laquelle la zone a commencé à s'ouvrir lentement et prudemment à la suite de la fin des troubles.