Le vieux Paksé

La ville de Paksé est une étape incontournable lors d’un voyage dans le sud du Laos. Signifiant "embouchure de la rivière" en lao, cette capitale de la province de Champassak et du sud du Laos se situe sur la rive gauche du Mékong, à son confluent avec la Sé Done. Véritable plaque tournante du sud du Laos grâce à son aéroport et sa connexion terrestre avec la Thaïlande, Paksé est la base idéale pour explorer le Plateau des Bolovens, les trésors archéologiques du Vat Phou à Champassak, ainsi que l’archipel des 4000 îles situé dans l’extrême sud du pays.

Entre 1713 et 1904, Paksé fut la capitale du royaume de Champassak, l’un des trois royaumes issus du démembrement du royaume de Lan Xang au début du XVIIIe siècle. Sous le protectorat français, la ville fut fondée comme avant-poste administratif en 1905, et elle offre de beaux exemples d'architecture de l'époque coloniale. Le bâtiment rénové de la société chinoise de style franco-chinois en est un exemple marquant. Paksé était autrefois un centre administratif français, caractérisé par une grande variété de bâtiments coloniaux, dont certains sont aujourd’hui transformés en chambres d'hôtes ou en magasins.

Trop souvent délaissée par les voyageurs qui ne la voient que comme une ville de passage pour se rendre à Champassak, sur le Plateau des Bolovens ou dans les 4000 îles, Paksé recèle pourtant de nombreux trésors pour le voyageur curieux. La majesté du Mékong, où se reflètent des montagnes bleutées depuis le temple haut perché de Phou Salao, est un spectacle à ne pas manquer. Le marché Talat Dao Heuang, le plus vaste du Laos, offre une explosion de couleurs et de saveurs. Les vestiges de la présence française, comme la petite église-cathédrale du Sacré-Cœur construite par les missionnaires français, ajoutent une touche historique à la ville.

Paksé est aussi un melting pot culturel, avec des communautés chinoises, vietnamiennes et thaïlandaises qui enrichissent la ville sur le plan gastronomique et culturel. La diversité de sa population se reflète dans la cuisine locale, où le savoureux café des Bolovens, véritable fierté du terroir régional, est à déguster absolument.

En somme, Paksé est une ville qui mérite une attention particulière, non seulement comme point de départ pour des explorations dans le sud du Laos, mais aussi pour ses propres charmes et richesses culturelles et historiques.